Causas de los Descubrimientos Geográficos

a) Cambio de pensamiento

Durante los siglos XV y XVI no sólo hubo novedades en las sensibilidades de los europeos./ Ya hemos visto humanismo y reformas religiosas. El pensamiento científico se fue liberando de viejas ataduras medievales y se lanzó a la exploración de la naturaleza y el universo. La tierra, las estrellas y los planetas, la luz y la visión, la materia y los cuerpos, el cuerpo humano. ...El historiador J.Burkhardt “ ha hablado de un descubrimiento del mundo y del hombre”

El interés por estos estudios no era exclusivamente científico. Artista, príncipes y navegantes estaban ávidos de nuevos conocimientos que hicieran más fáciles y productivas sus tareas.

Los principales apoyos de este conocimiento eran la observación y el razonamiento.

También contaron con el aporte de los antiguos griegos y muy especialmente con el aporte de los árabes (musulmanes)

“El merito que a la ciencia islámica corresponde por habernos legado las bases mismas de nuestro sistema numérico, ... el reconocimiento general de esta verdad se prolonga hasta hoy día mediante la expresión universal de números arábicos o según la palabra de origen árabe guarismo”

b) El comercio con Oriente

Durante los últimos siglos medievales se evidenció en Europa un deseo de conocer tierras lejanas, alimentado por los relatos de viajeros a Tierra Santa en tiempo de las Cruzadas. Muchas leyendas se trajeron acerca de misteriosos viajeros vagando por parajes fantásticos. Algunos, como Marco Polo. Su testimonio acerca de los pueblos de Asia Central y del Lejano Oriente deslumbraron a los europeos...(siglos XIII,XIV y XV)

En la mayoría de los casos, la curiosidad iba acompañada de intereses comerciales. Pues nobles y burgueses europeos deseaban consumir más y más los exóticos productos asiáticos (sedas, terciopelos,perfumes,joyas con perlas y piedras preciosas, objetos de ébano, porcelanas y por sobre todo especies como pimienta, clavo de olor, vainilla,canela etc.

A mediados del siglo XV la situación dio un vuelco inesperado. Cuando Constantinopla fue tomada por los turcos (hecho que ya hemos mencionado), el comercio con el Lejano Oriente sufrió un impacto muy desagradable, No sólo porque los turcos no siempre autorizaban el regreso de las caravanas comerciales provenientes de Persia, India y China, sino porque si lo hacían cobraban impuestos carísimos. Esto tenía la virtud de encarecer y escasear (lo que también encárese) los productos del Lejano Oriente.

Esto representaba varios problemas; Perdían ganancias, escasez de especies, en particular la pimienta, tan necesaria como la sal (que la traían de Portugal) para conservar la carne.

100. En busca de nuevas rutas hacia Oriente:

Por todos los motivos que hemos mencionado, desde la curiosidad hasta la necesidad y la sed de ganancias, los europeos del siglo XV soñaban cada vez más con empresas ultramarinas. La época les brindaba condiciones favorables, En primer lugar su curiosidad geográfica les había hecho poner al día sus conocimientos, con ayuda de antiguas y olvidadas técnicas cartográficas.

En segundo lugar, el avance de la técnica les proporcionó valiosos instrumentos de orientación la brújula, el sextante o astrolabio. Además, la técnica de construcción naval dio un nuevo producto la carabela que, combinando velas cuadrada y triangulares y un mejor timón, hacía más eficiente y seguro el transporte por mar.

Finalmente, el creciente poder de muchos monarcas europeos se asoció a la empresa del descubrimiento de nuevas tierras “camino hacia oriente” En muchos casos respaldaron y financiaron expediciones de conquista en busca de territorios que acrecentaran aún más su poder.

La búsqueda de la nueva ruta estuvo naturalmente a cargo de países que tenían costa atlántica: España y, sobre todo, Portugal. Desde mediados del siglo XV los portugueses, que tenían una escuela de navegación en la ciudad de Sagres, estaban tratando de circunvalar África para así llegar a la India y el Lejano Oriente.